Messier 22
Denominacio catàlegs: M21. NGC 6656
Tipus: Cúmul Globular VII
Constel·lació: Sagitari
Distància: 10.000 anys llum
Dimensions: 70 anys llum
Magnitud aparent: 5,1
Edat estimada: 12.000 milions d’anys
Aquesta imatge mostra el centre del cúmul globular Messier 22, també conegut com M22, tal com l’ha observat el telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA. Els cúmuls globulars són col·leccions esfèriques d’estrelles densament empaquetades, relíquies dels primers anys de l’Univers, amb edats de 12 a 13 mil milions d’anys. Això és molt antic tenint en compte que l’Univers només té 13.800
milions d’anys.
Messier 22 és un dels aproximadament 150 cúmuls globulars que hi ha a la La Via Làctia. A només 10.000 anys llum de distància és un dels més propers a la Terra. Va ser descobert l’any 1665 per Abraham Ihle. És un dels cúmuls globulars més brillants visibles des de l’hemisferi nord, situat a la constel·lació de Sagitari, a prop del Bulb Galàctic, la densa massa d’estrelles al centre de la Via Làctia.
El cúmul té un diàmetre d’uns 70 anys llum i una dimensió aparent comparable a la de la Lluna plena, mig grau aprox. Malgrat la seva relativa proximitat al Sistema Solar aquest cúmul no és tan brillant com hauria de ser, ja que la seva llum es veu atenuada per la pols i el gas situat entre nosaltres i el cúmul.
Com que són restes de l’Univers primerenc, els cúmuls globulars son d’especial interès. M22, en particular, té característiques addicionals fascinants: s’han detectat sis objectes de la mida d’un planeta que no orbiten cap estrella, sembla que alberga dos forats negres i el cúmul és un dels tres únics on s’ha trobat una nebulosa planetària.
ESA/Hubble& NASA