Objecte: Clúster
Tipus: obert
Designacions: Messier 37, M37, NGC 2099, Collinder 75, C 0549+325, MWSC 0689
Constel·lació: Auriga
Ascensió recta: 5h 52m 18s
Declinació: +32°33’02”
Distància: 4.511 anys llum (1.383 parsecs)
Edat: 346,7 a 550 milions d’anys
Nombre d’estrelles: >500
Messier 37 (M37) és un cúmul obert a la constel·lació de l’Auriga. Té la denominació NGC 2099 al Nou Catàleg General. M37 és el més brillant, ric i més gran dels tres cúmuls oberts d’aquesta constel·lació que van ser catalogats per Messier. Té una magnitud aparent de 6,2 i es troba a una distància de 4.511 anys llum de la Terra.
Messier 37 es pot trobar identificant primer l’asterisme hexagonal format per les estrelles més brillants d’Auriga. La constel·lació es troba al cel del nord, al nord-est de Taure i al nord-oest de Bessons.
Capella, la sisena estrella més brillant del cel, marca el punt nord del polígon. A l’est de Capella hi ha Menkalinan (Beta Aurigae) i al sud de Menkalinan hi ha Mahasim (Theta Aurigae). M37 es troba a l’est del punt mitjà de la línia traçada des de Mahasim fins a Elnath a Taure, que es troba al sud-oest. Sent el més oriental dels tres cúmuls de Messier d’Auriga, M37 és l’únic que es troba fora de l’hexàgon d’Auriga.
En els prismàtics de 10×50, M37 apareix com un pegat de llum borrosa, però els prismàtics de 20×80 i més grans revelen un cúmul estel·lar molt compacte, resolent les estrelles més brillants. Els telescopis petits mostraran una dotzena d’estrelles més brillants, mentre que els instruments de 8 polzades i més grans revelen diversos centenars d’estrelles del cúmul. La millor època de l’any per observar Messier 37 és els mesos de desembre, gener i febrer.
Messier 37 es troba en la direcció oposada al centre galàctic quan es veu des de la Terra. Té entre 347 i 550 milions d’anys i conté almenys 12 estrelles gegants vermelles evolucionades. L’estrella de seqüència principal més calenta del cúmul té la classificació estel·lar B9 V.
Messier 37 es classifica com a Trumpler tipus I, 1, r o 1,2 r, el que significa que és un cúmul separat amb una forta concentració central (I), que les
aparent (1) o una moderada rang de brillantor (2) i que el clúster està molt poblat (r), amb més de 100 membres.
Messier 37 conté més de 500 membres confirmats, dels quals més de 150 estrelles són més brillants que la magnitud 12,5. El cúmul té una massa de 1.500 masses solars. Orbita per la Via Làctia amb un període de 219,3 milions d’anys, arribant a 19.600 anys llum del centre galàctic en la seva aproximació més propera i movent-se a una distància de 30.700 anys llum al punt més allunyat de la seva òrbita.
El cúmul estel·lar ocupa una àrea de 24 minuts d’arc, que correspon a una veritable extensió de 20 a 25 anys llum. El radi de marea de M37, l’àrea dins de la qual les estrelles membres s’uneixen gravitacionalment al cúmul, és més del doble d’aquest valor, de 46 a 59 anys llum. Messier 37 va ser descobert per l’astrònom italià Giovanni Battista Hodierna abans de 1654. Guillaume Le Gentil va perdre el cúmul quan va descobrir els propers Messier 36 i Messier 38 independentment el 1749, tot i que M37 és més brillant i més gran que els altres dos.
Charles Messier va descobrir el cúmul el 2 de setembre de 1764 i el va incloure a la seva llista d’objectes del cel profund. Va assenyalar:
La mateixa nit [del 2 al 3 de setembre de 1764], he observat un segon cúmul d’estrelles petites que no estaven gaire llunyanes de l’anterior, prop de la pota dreta d’Auriga i al paral·lel de l’estrella Chi d’aquesta constel·lació: la les estrelles allà són més petites que la del cúmul anterior: també estan més a prop les unes de les altres i contenen una
nebulositat. Amb un refractor ordinari [no acromàtic] de 3 peus i mig, un té dificultats per veure aquestes estrelles; però hom els distingeix amb un instrument de major efectivitat. He determinat la posició d’aquest cúmul, que pot tenir una extensió de 8 a 9 minuts d’arc: la seva ascensió recta era 84d 15′ 12″ i la seva declinació 32d 11′ 51″ al nord.
L’astrònom alemany Johann Elert Bode va observar el cúmul el novembre de 1774 i va oferir la següent descripció:
El 2 de novembre vaig descobrir a Auriga, a l’oest i per sota de l’estrella Theta, una nova estrella nebulosa, que, observada a través del telescopi de 7 peus, va aparèixer com un pegat nebulós viu, en el qual no es reconeixia cap estrella, de forma irregular i lleugerament allargada en direcció nord-sud. La seva distància de l’estrella Theta és de 4° 58′ i de Nu 4° 53′. El Sr. Le Gentil ha descobert dues noves estrelles nebuloses a Auriga (M36 i M38), que apareixen a l’est de l’anterior com a petits cúmuls a través de telescopis. Al voltant de la nova nebulosa van aparèixer moltes estrelles petites al telescopi de 7 peus, i principalment es troba en una posició amb les tres més brillants com es mostra a la setena figura, on també es mostren les separacions mesurades.
John Herschel va catalogar el cúmul com a h 369 el 1827, descrivint-lo com un “cúmul gran molt fi, tot resolt en estrelles de magnitud 10 a 13″. Omple 1 1/2 camp, però les estrelles disperses s’estenen molt lluny. Pot haver-hi 500 estrelles”. Més tard, Herschel va afegir el clúster al Catàleg General com a GC 1295.
L’almirall William Henry Smyth va observar l’M37 l’octubre de 1836 i va proporcionar la següent descripció:
Una estrella doble en un cúmul davant de la cantell esquerra de l’Auriga. A i B, tots dos de 10a magnitud i groc pàl·lid. Un objecte magnífic, tot el camp estès com si fos amb pols d’or brillant; i el grup es pot resoldre en unes 500 estrelles, de la 10a a la 14a magnituds, a més dels valors atípics. Va ser trobat i arreglat per Messier l’any 1764, que el va descriure com “una massa d’estrelles petites, molt embolcallades de matèria nebulosa”. Aquesta matèria nebulosa, però, cedeix al meu telescopi i es resol en punts infinitament minúsculs de llum lúcida, entre els diferents individus. Va immediatament precedit en el paral·lel per una altra petita estrella doble: i es troba aproximadament mig grau al nord-est de 225 P. v., l’alineació del qual ja està descrita.
